Manuscrito: Afrontar la muerte (19/07/26)2 Reyes 2:1-15

Mi cumpleaños coincidió con el funeral de la abuela de Mónica. Fue un día extraño: una tarjeta de cumpleaños en una mano y un discurso de despedida en la otra.

Las velas de cumpleaños y los cuerpos en ataúdes no combinan muy bien.

En un momento estábamos cantando «Cumpleaños feliz» en el comedor y, al siguiente, entonando «Sublime gracia» en un cementerio.

Son esos momentos los que realmente te sacan de la realidad monótona de nuestra vida cotidiana y ordinaria.

Sin embargo, son también estos momentos los que te sacan de la rutina y te obligan a examinar tu vida desde una perspectiva más amplia, con una visión de conjunto.

Junto a la tumba, observé a todas las personas que se habían reunido para celebrar su vida.

No eran jefes de Estado, grupos de amigos de la secundaria ni profesores universitarios; eran amigos de toda la vida, familiares, hermanos, hijos y nietos.

Ese día reflexioné profundamente sobre qué era lo más importante. Trabajaba en una iglesia, cursaba estudios de posgrado y llevaba cuatro años de matrimonio; sin embargo, en ese instante me di cuenta de que no estaba viviendo mi vida pensando en momentos como aquel, sino en muchos otros de menor trascendencia.

Anhelaba la aprobación de mi jefe, me esforzaba al máximo por obtener las mejores calificaciones en mis estudios y estaba obsesionado con mi propia felicidad y mis deseos egoístas dentro del matrimonio.

Aquel momento, al celebrar su vida tras su muerte, me obligó a replantearme la forma en que yo vivía la mía.

La verdad es esta: la muerte da enfoque a la vida.

Nuestra esperanza y nuestra oración es que tu vida sea la mejor vida posible; que puedas prosperar, y no solo sobrevivir.

A esto nos referimos cuando decimos:

HECHO PARA MÁS

En The Gathering, creemos que has sido creado para más que la vida por la que te esfuerzas o con la que te conformas. Nuestra misión es guiar a todos, dondequiera que estén, hacia esa vida de plenitud para la que fueron creados.

Y la realidad es que una de las mejores formas de descubrir en qué consiste realmente esa vida plena es verla a través del prisma de la muerte.

La muerte da enfoque a la vida. Así me sucedió aquel día: mi cumpleaños no me invitaba a mirar atrás, hacia el momento de mi nacimiento; en cambio, junto a su tumba, no pude evitar pensar en el día en que yo moriría.

Esto resulta difícil para personas como nosotros, en pleno siglo XXI.

Evitamos a toda costa la muerte, el pensamiento de la muerte y cualquier señal de ella.

Piénselo: ¿cuántas decisiones toma a diario en un esfuerzo por alejar la muerte lo más posible? Qué come, cómo hace ejercicio, qué coche conduce, cómo conduce, dónde vive, qué viajes realiza, qué actividades emprende, a dónde va, con quién pasa el tiempo, y cómo gasta, ahorra o invierte su dinero.

Y como cultura, cuando las personas se acercan a la muerte, intentamos apartarlas de nuestra vista, ocultarlas, porque queremos sacar la muerte de nuestra mente.

¿Alguna vez se ha preguntado por qué evitamos a toda costa pensar en la muerte, verla o siquiera contemplar su imagen?

Porque la muerte nos obliga a afrontar la realidad de que algún día nosotros también moriremos. Nos obliga a replantearnos cómo estamos viviendo nuestra vida.

La muerte da enfoque a la vida.

Y lo mismo ocurre con el protagonista de nuestra historia de hoy:

La muerte da enfoque a la vida. Al acercarse el momento de su muerte, vemos cómo la certeza de que esta iba a ocurrir centró la vida de Elías en lo más importante. Veamos:

2 Reyes 2:1-6

Cuando el Señor estaba a punto de llevarse a Elías al cielo en un torbellino, Elías y Eliseo salían de Guilgal. Elías le dijo a Eliseo: «Quédate aquí; el Señor me ha enviado a Betel». Pero Eliseo respondió: «Tan cierto como que el Señor vive y que tú vives, no te dejaré». Así que bajaron a Betel. El grupo de profetas de Betel salió al encuentro de Eliseo y le preguntó: «¿Sabes que hoy el Señor te quitará a tu maestro?». «Sí, lo sé —respondió Eliseo—, así que guarden silencio». Entonces Elías le dijo: «Quédate aquí, Eliseo; el Señor me ha enviado a Jericó». Y él respondió: «Tan cierto como que vive el Señor y que tú vives, no te dejaré». Así que fueron a Jericó. El grupo de profetas de Jericó se acercó a Eliseo y le preguntó: «¿Sabes que el Señor va a quitarte a tu maestro hoy?». «Sí, lo sé —respondió él—, así que guarden silencio». Entonces Elías le dijo: «Quédate aquí; el Señor me ha enviado al Jordán». Y él respondió: «Tan cierto como que vive el Señor y que tú vives, no te dejaré». Así que ambos siguieron caminando.

Hay un par de cosas que quiero mencionar antes de profundizar un poco más: primero, Elías y Eliseo saben que el tiempo de Elías en la tierra está llegando a su fin. ¿Viste lo que el grupo de profetas le preguntaba a Eliseo cada vez?

«¿Sabes que el Señor va a quitarte a tu maestro hoy?».

Y él respondía cada vez: «Sí, lo sé; ahora cállense y no hablen de eso».

Saben que Elías está llegando al final de su vida.

¿Viste también cómo afrontó Eliseo la muerte de su maestro, de su amigo, de su mentor? Elías insistía en que se quedara allí, y Eliseo seguía diciendo: «No, iré contigo. No te dejaré».

Creo que aquellos que viven la vida de la están aquellos que no ignoran la muerte, sino que la enfrentan.

Y eso es exactamente lo que hizo Eliseo. Permaneció junto a Elías hasta el mismo momento en que fue arrebatado por Dios.

Pero no es en eso en lo que quiero centrarme. Observa cómo la muerte de Elías dio un nuevo enfoque a su vida. Fíjate en la ruta que siguió desde donde se encontraban hasta el río Jordán.

Esta no es la ruta habitual para ir de Gilgal al río Jordán. El Señor le indica este camino; no fue una elección propia. Y creo que hay dos razones para ello: estos lugares tienen un significado especial.

Gilgal fue el primer lugar donde acamparon los israelitas al entrar en la Tierra Prometida, tras cuarenta años de vagar por el desierto.

Era su base, un lugar seguro.

Luego estaba Betel. Literalmente significa «casa de Dios»; es el lugar de los altares, el sitio donde recordamos la fidelidad de Dios en el pasado, la cual nos ayuda a superar las luchas del presente.

Y no hay lucha más impactante que la de la muerte.

Recordar es importante ante la muerte.

Y después está Jericó, lugar de batallas; no batallas libradas y ganadas por nuestras propias fuerzas, sino el lugar donde Dios luchó por nosotros y en nuestro favor.

Fue un viaje de contemplación, de meditación y de introspección.

Pero creo que lo que le llevó a estos lugares fue algo más que una simple preparación interior del alma. Repasemos lo que sucedió en cada sitio:

2 Reyes 2:2-8

Bajaron, pues, a Betel. El grupo de profetas de Betel salió al encuentro de Eliseo... Luego fueron a Jericó. El grupo de profetas de Jericó salió al encuentro de Eliseo... Cincuenta hombres del grupo de profetas fueron y se quedaron a cierta distancia, frente al lugar donde Elías y Eliseo se habían detenido junto al Jordán.

Eran los suyos. Grupos de profetas.

Escuelas o seminarios de profetas en cada una de estas ciudades. Y adivina quiénes eran sus maestros, sus modelos a seguir, sus mentores.

Así pues, camino a su muerte, Elías se despide de quienes le son más cercanos. Cincuenta de ellos le siguen para estar presentes cuando él muera. En tu funeral, ante tu muerte, el legado que dejes no serán los premios de organizaciones ni los proyectos en los que trabajaste para tu empresa; no será tu promedio académico ni tu plan de jubilación.

Serán las personas: aquellas a quienes impactaste, a quienes amaste y con quienes compartiste la vida mientras estuviste aquí.

Mi mentor en la universidad, Mark Moore, siempre me decía: «Sy, nunca serás el mejor en nada. Siempre habrá un líder, un predicador, un trabajador, un estudiante o un maestro mejor. Ninguno de nosotros será siempre el mejor en algo; siempre hay otro "GOAT", otro "mejor de todos los tiempos". En lo único en que puedes ser el mejor es en ser esposo para tu esposa y padre para tus hijos, porque nadie más puede desempeñar ese papel por ti; solo tú puedes hacerlo».

La muerte le da enfoque a la vida.

Centra tu vida en lo esencial, en cómo se construye realmente un legado: a través de un puñado de personas.

Jesús lo hizo con apenas 12 personas, y a lo sumo con 120.

La muerte centra tu vida en las personas.

También centra tus deseos.

Mira lo que sucede a continuación con Elías y Eliseo:

2 Reyes 2:8-10

Elías tomó su manto, lo enrolló y golpeó el agua con él. Las aguas se dividieron a derecha e izquierda, y ambos cruzaron en seco. Al cruzar, Elías le dijo a Eliseo: «Dime, ¿qué puedo hacer por ti antes de que sea apartado de tu lado?». «Permíteme heredar una doble porción de tu espíritu», respondió Eliseo. «Has pedido algo difícil», dijo Elías, «pero si me ves cuando sea apartado de tu lado, será tuyo; de lo contrario, no lo será».

Una doble porción de tu espíritu.

Eso es lo que él pide.

No pide fama ni fortuna, ni éxito ni seguridad.

Una doble porción de tu espíritu.

Lo que está diciendo es:

«Quiero continuar la obra que has estado realizando, con el mismo poder con el que tú la has llevado a cabo».

Él sabe que Elías no es alguien común, que hay algo especial en él. Y él sabe que, cuando se marche, quedará un vacío enorme en el reino.

Alguien debe continuar su misión de llamar a Israel a volver a Dios.

Y él sabe que es el hombre indicado. Elías puso el manto —la capa, el oficio de profeta— sobre Eliseo; lo ha estado capacitando y preparándolo para un momento como este, y sabe que no puede hacerlo por sí solo, sin la ayuda del Espíritu que facultó a Elías para capacitarlo a él con una doble porción de poder.

Así me sentí yo cuando recibí el llamado para ser el pastor principal de esta iglesia.

¿Suceder a Randy Gariss? ¡Imposible! Incluso después de haber dicho que sí, sentí pánico durante una semana.

Pero entonces el Señor me recordó: «Esta no es tu iglesia, sino la mía. Y si te llamo a esto, ten por seguro que te daré el poder y la capacidad para hacerlo; no con tus propias fuerzas, sino con las mías».

Eso es lo que Eliseo está pidiendo.

Como ven, la muerte centró sus deseos; no en intereses, ganancias o recompensas egoístas, sino en continuar la obra y el legado de aquel que se marchaba.

La muerte enfoca la vida.

Pero a veces, antes de eso, la muerte sacude la vida.

Veamos a qué me refiero:

2 Reyes 2:11-12

Mientras caminaban y conversabanDe repente, un carro de fuego con caballos de fuego apareció y los separó. Elías ascendió al cielo en un torbellino. Eliseo vio esto y gritó: «¡Padre mío! ¡Padre mío! ¡Los carros y los jinetes de Israel!». Y Eliseo no lo vio más. Entonces tomó su manto y lo rasgó en dos.

2 Reyes 2:11-12

Mientras caminaban y conversaban, de repente un carro de fuego con caballos de fuego apareció y los separó. Elías ascendió al cielo en un torbellino. Eliseo vio esto y gritó: «¡Padre mío! ¡Padre mío! ¡Los carros y los jinetes de Israel!». Y Eliseo no lo vio más. Entonces tomó su manto y lo rasgó en dos.

2 Reyes 2:11-12

Mientras caminaban y conversaban, de repente apareció un carro de fuego con caballos de fuego que los separó, y Elías ascendió al cielo en un torbellino. Eliseo vio esto y exclamó: «¡Padre mío! ¡Padre mío! ¡Los carros y los jinetes de Israel!». Y Eliseo no lo vio más. Entonces tomó su manto y lo rasgó en dos.

Así experimentamos la muerte, especialmente la de aquellos que nos son cercanos, en quienes tanto hemos confiado.

¿Viste cómo Eliseo llama a Elías?

«Padre, Padre». Es una palabra que expresa respeto y dependencia. Y puedes ver esa dependencia en lo que dice a continuación:

«¡Los carros y los jinetes de Israel!».

Existe mucho debate y desacuerdo entre los comentaristas sobre lo que Eliseo quiso decir con esta afirmación.

¿Se refería a Eliseo o a Elías? ¿Era una exclamación al ver el carro y los caballos de fuego que descendían del cielo?

Creo que esto se relaciona directamente con la dependencia que él ya había expresado hacia Elías, reconociéndolo como padre.

Los carros y los jinetes constituían la gran defensa y garantía de seguridad de los ejércitos de aquella época. El nivel de seguridad se medía por la cantidad de carros y jinetes que se poseían.

Y Eliseo está diciendo: «Él —Elías— es nuestra defensa, nuestra seguridad y nuestro protector frente a la idolatría, el pecado y la desobediencia al Señor; mucho más que un ejército». ¿Qué vamos a hacer sin él?

Es algo intenso, crudo; es una emoción desbordante que brota desde lo más profundo de su ser, pasando por su boca y elevándose hacia los cielos.

Es el duelo.

De todas las cosas que nuestra cultura occidental maneja pésimamente, esta es probablemente una de las tres principales.

Una amiga mía llevó su embarazo a término sin complicaciones. En cuanto nació el bebé, no lograron mantener estable su ritmo cardíaco. Pasó cuatro días con el pecho abierto para mantenerlo con vida; cada vez que se lo cerraban, su ritmo cardíaco descendía.

No había explicación lógica.

No existe una buena respuesta ante un bebé en un ataúd.

En Navidad, su familia extendida no sabía qué hacer con el calcetín navideño destinado al hijo que ya no estaba. Resultaba demasiado incómodo: esa presencia de la muerte junto al árbol, los regalos y los villancicos.

C.S. Lewis vivió una lucha similar cuando su esposa, Joy, murió de cáncer pocos años después de casarse.

Es una historia interesante. Años antes, él había escrito un libro titulado El problema del dolor, que abordaba las cuestiones filosóficas y teológicas sobre el sufrimiento y el dolor en este mundo.

Un contenido muy intelectual, propio de un enfoque puramente racional.

Luego, su esposa murió.

Y mientras él atravesaba el duelo por su pérdida, sus amigos no sabían cómo comportarse con él. De hecho, reflexionando sobre esta realidad cultural, llegó a decir:

C.S. LEWIS

Tal vez los afligidos deberían ser aislados en asentamientos especiales, como los leprosos.

Porque, francamente, iglesia, tratamos a las viudas y a los viudos precisamente como a leprosos. No sabemos cómo relacionarnos con quien se ha quedado solo. Así que los ignoramos, dejamos de invitarlos a eventos y permitimos que queden relegados al olvido.

Los amigos de Lewis insistían en recomendarle un libro recién publicado titulado Una pena en observación (*A Grief Observed*), ya que no sabían cómo acompañarlo en su proceso de duelo.

Finalmente, tuvo que confesarles que él mismo había escrito el libro bajo un seudónimo, para que dejaran de recomendárselo.

Una historia real.

Él describió el duelo de la siguiente manera:

«Cuando eres feliz, tan feliz que no sientes necesidad de Él, tan feliz que estás...» ...tentado a sentir que sus exigencias sobre ti son una interrupción; si te acuerdas de Él y te vuelves hacia Él con gratitud y alabanza, serás —o así se siente— recibido con los brazos abiertos. Pero acude a Él cuando tu necesidad sea desesperada, cuando cualquier otra ayuda resulte inútil, ¿y qué encuentras? Una puerta que se cierra de golpe en tus narices y el sonido de cerrojos echándose uno tras otro desde el interior. Después, silencio. Más vale que te marches. Cuanto más esperes, más rotundo se volverá ese silencio”.

Son 90 páginas así: brutales y francas, pero nacidas directamente de lo más profundo del duelo. Es un viaje del alma, un recorrido a través de las emociones.

Describe el duelo como un proceso —no matemático ni secuencial, sino más bien como un largo valle— donde cada recodo puede revelar algo totalmente nuevo o presentarse exactamente el mismo tipo de paisaje que creías haber dejado atrás hace kilómetros. Esos son los momentos en que sientes que estás atrapado en un círculo vicioso del que nunca saldrás, pero no es así. Hay recaídas parciales, dice, pero la secuencia ...no se repite.

Él dice:

C.S. Lewis:

No puedes ver nada con claridad mientras tus ojos están nublados por las lágrimas.

Este es el efecto estremecedor de la muerte. Te lleva a través de valles, parece que nunca terminará y, al mirar de frente la dura realidad de la pérdida, clamas tal como lo hizo Eliseo respecto a Elías:

¿Dónde está mi defensor? Mis jinetes y mi carro, mi padre, papá.

Y en un momento de vulnerabilidad, cuestionando la bondad de Dios ante tanto dolor, sufrimiento, pérdida y duelo, Lewis exclama:

«¿Qué podemos oponer a esto?»

Su respuesta: Oponemos a Cristo.

Dios hecho hombre, el Creador convirtiéndose en criatura, llorando ante la tumba de su amigo, él mismo torturado en una vieja y tosca cruz.

Dios vulnerable, quebrantado, herido, sangrando, muerto por ti y por mí.

Eso es lo que se nos da: la presencia de un Dios que sufre, para sufrir con nosotros en nuestro duelo.

Recuerdo haber hablado con Chris DeWelt, uno de los ancianos de mi iglesia en Joplin, sobre este concepto del duelo. Él conoce bien el tema, pues perdió a su hijo adolescente en un accidente automovilístico.

Decía que el duelo es un regalo de Dios. Intentamos encerrarlo en nuestro interior, lo cual infecta la herida y el corte que la muerte deja en nuestras almas. La única forma de eliminar la infección es extraerla, dejar que el duelo fluya hacia afuera.

Sin embargo, es precisamente en el duelo donde la bruma de las lágrimas da paso a la claridad de la cruz.

Su muerte, en medio del enfrentamiento con la muerte misma, en realidad le da enfoque a la vida.

C.S. Lewis lo expresó así:

Conozco los dos grandes mandamientos, y más vale que me ponga a cumplirlos.

Esto de ninguna manera abre un atajo para evitar el duelo. Lewis decía: «El duelo es como una extremidad amputada. La herida es terrible al principio; ni siquiera puedes caminar. Pero, a medida que sana, logras desenvolverte de nuevo; sin embargo, todo lo que haces —vestirte, hacer ejercicio, comer, realizar tareas cotidianas— te recuerda constantemente la pérdida».

Nunca vuelves a ser el mismo.

Pero aprendes a vivir con la conciencia constante de que ya no estás completo. Eso fue lo que hizo Eliseo.

2 Reyes 2:13-15

Eliseo recogió el manto de Elías que se le había caído, regresó y se detuvo a la orilla del Jordán. Tomó el manto que había caído de Elías y golpeó el agua con él. «¿Dónde está ahora el Señor, el Dios de Elías?», preguntó. Al golpear el agua, esta se dividió a derecha e izquierda, y él cruzó. El grupo de profetas de Jericó, que observaba la escena, dijo: «El espíritu de Elías reposa sobre Eliseo». Entonces fueron a su encuentro y se inclinaron hasta el suelo ante él.

Elías se ha ido, pero el problema persiste. La nación adora ídolos.

Elías desapareció, pero la misión sigue vigente: llamar a la nación a volver a Dios.

Así que él recoge el abrigo de Elías —el manto, el oficio de profeta, la misión de Dios— y se pone manos a la obra.

El lugar es clave aquí.

Elías había llevado a Eliseo al «otro» lado del Jordán. Ese era el lado que representaba, una y otra vez, que el pueblo de Dios no estaba en la Tierra Prometida.

El acuerdo era: obedece y recibirás la tierra de este lado del Jordán; desobedece y serás expulsado de la tierra hacia aquel lado del Jordán.

Era un acto simbólico, un acto que señalaba la gran misión de Dios de rescatar a toda su creación para restaurar una relación plena con Él.

Habían ido a aquel lado porque Israel había sido desobediente. Y Eliseo asumió el oficio, el manto y el espíritu que le darían el poder para cruzar el Jordán y guiar al pueblo de Dios de vuelta a una relación reconciliada con Él.

Aunque Elías se había ido, la misión permanecía.

Sigue la misión, no al líder.

Y eso hizo él.

Porque:

La muerte enfoca la vida

¿Cómo puede tu muerte enfocar tu vida hoy?

Pongámonos un poco mórbidos por un instante. Morirás, a menos que el Señor regrese.

Cuando mueras, imagina ese momento: todos junto a la tumba, tu cuerpo en el ataúd y tú siendo descendido a la tierra. Hay una lápida allí.

¿Qué hay escrito en la lápida? ¿Qué dice sobre ti? ¿Qué ocho palabras resumen tu vida?

¿Asentirían las personas allí presentes diciendo: «Sí, ese es Jim» o «esa es Ethel»? ¿O mirarían esas ocho palabras y pensarían en silencio: «Eso es un poco generoso»?

Hoy, antes de irte a dormir, escribe ocho palabras. Haz que sean tu declaración de misión personal; que esas ocho palabras sirvan de filtro para enfocar tu vida cotidiana, tus relaciones y tus decisiones, tanto las grandes como las pequeñas.

Mis ocho palabras surgieron así:

Amar a Dios, a mi esposa, a mis hijos, a la familia y a los perdidos.

Así es como la muerte enfocó mi vida esta semana. Y, para ser sincero, es posible que hoy hubiera personas junto a mi tumba que considerarían algunas de esas palabras un tanto generosas. Tengo trabajo por hacer para volver a centrarme en lo más importante.

Lo más interesante del final de esta serie de sermones sobre Elías —titulada «Como nosotros»— es que aquello que todos tenemos en común es la muerte.

Todos moriremos.

Pero Elías no murió.

Entonces, ¿en qué sentido es él «como nosotros»?

Porque no hay nada más humano que no morir.

Amigos, la muerte nunca fue el propósito de Dios para nuestras vidas.

Fuimos creados para la VIDA, una vida con Él por la eternidad. El pecado fue lo que introdujo la muerte en este mundo.

No hay nada más caído que la muerte ni nada más redimido que la vida.

Elías es más humano que nosotros porque nunca probó la muerte; vivió la vida tal como nuestro Creador siempre quiso que se viviera. No se trata de que Elías sea igual a nosotros, sino de que nosotros debemos ser como él: venciendo a la muerte mediante el poder de nuestro Dios.

De esto tratan precisamente la muerte y la resurrección de Jesús. Él murió la muerte que nuestro pecado exigía, para que pudiéramos resucitar a una vida nueva con Él, gracias a su resurrecci

ón.

Esta es la muerte suprema que centra nuestra mirada en la vida suprema.

Y tomamos el pan y bebemos de la copa en memoria de esa muerte.